Première ville d'Italie et première ville du gigantesque empire espagnol, Naples est aussi la cité la plus peuplée d'Europe au XVIIe siècle juste après Paris. Malgré l'épidémie de peste qui éclata en 1656 et qui emporta sept napolitains sur dix, la ville demeurera un formidable chantier bouillonnant de toutes ces influences multiples et parfois contradictoires qui contribuèrent à forger la brillante civilisation parthénopéenne. La perle irrégulière, la courtisane en haillons, Naples, la ville baroque par nature deviendra au XVIIe siècle l'un des plus grands centres artistiques et culturels du monde occidental. La ville va attirer des artistes de culture et de formation très diverses qui par leur présence contribueront à accroître le caractère déjà bien cosmopolite de la capitale des vice-rois.